贝多芬的生涯也经历过枯萎，这个“枯萎”其实是从他最为风光的年代开始的。也就是被后世（包括《1824》中)所批评的维也纳体系初年，有些“应制”色彩的那个贝多芬。在谱写《第七交响曲》时，贝多芬的地位真正处于人生中的最巅峰。但作曲家随后也开始了地位的逐渐下行。贝多芬本人在欧洲的公众形象最低点，是侄子卡尔自杀的那年，舆论信息已经塑造出了一种“不近人情又略微过气的音乐大师”形象，卡尔自杀事件则雪上加霜。当然，即使当时，人们也不得不承认中期贝多芬那些非凡的成就。

比起浪漫主义者们追溯的那个浪漫而英雄的中前期贝多芬，晚期贝多芬仿佛枯萎的巨树再度重生。是的，贝多芬的晚期作品在基督教文化背景中，很容易引发“复活”的联想，但这一切几乎也只是二十世纪的时代观念，而对于十九世纪的人来讲，能引发“晚期复活联想”的要素很难是贝多芬的晚期风格，而更可能正是《第九交响曲》的惊鸿一瞥。